Het begon bij Herrejan Veenema met de praktische vraag: welke grondstoffen zijn te vervangen in papier, beschikbaar voor de toekomst en hoe stap je over zonder je product of proces op zijn kop te zetten? In die zoektocht kwam bermgras in beeld. Een materiaal dat jaarlijks vrijkomt bij het maaien van bermen, dijken en natuurgebieden. Noodzakelijk beheer zorgt voor veiligheid, maar het biedt ook ruimte voor biodiversiteit. Wat eerst werd gezien als restmateriaal, bleek een verrassend bruikbare vezelbron.
In de ontwikkelfase stond bij Waardewenders één ding centraal: toepasbaarheid. Door het bermgras te drogen, te malen en te scheiden in verschillende fracties ontstonden vezels die goed aansluiten bij bestaande productietechnieken. Geen theoretisch alternatief, maar een grondstof waarmee geproduceerd kan worden binnen bekende processen. Voor toepassingen zoals papier, karton, verpakkingen en plaatmaterialen bleek toevoeging van deze nieuwe vezels technisch haalbaar en schaalbaar.
Die focus op praktische inzet geeft veel meer mogelijkheden. De kennis over vezelstructuur, maalgraad en functionaliteit bleek namelijk ook toepasbaar op andere plantaardige reststromen. Inmiddels wordt gewerkt met een breed aanbod aan materialen uit natuurbeheer, landbouw en (voedsel)industrie, denk aan vlas, riet, koolzaadstro, paulownia, paprika- en tomatenstengels, en sorghum. Door ze af te stemmen op de gewenste vezelgrootte ontstaat een flexibel palet: van grove vezels voor vormvaste producten tot fijne fracties voor papier, composieten, vulstoffen en biobased mengsels.
Voor producenten levert dit concrete voordelen op. Een alternatieve, biobased grondstof die lokaal beschikbaar is, dat past binnen bestaande productielijnen en bijdraagt aan een lagere footprint. Tegelijk vertelt het materiaal een verhaal: goed beheerde landschappen, behoud van biodiversiteit, slim gebruik van reststromen en producten die passen in een circulaire economie.
Zo wordt het eenvoudiger om vandaag al stappen te zetten richting de producten van morgen — met vezels die niet nieuw zijn, maar wel nieuwe mogelijkheden bieden.
